La version française va suivre

In the 60th minute of a hard-fought match where her team was trailing by a goal, a familiar face stepped onto the pitch in front of family and friends, accomplishing a dream that once might have seemed impossible. 

Ottawa’s Florence Belzile was making her professional soccer debut in her hometown. 

Belzile played the final 30 minutes in Ottawa’s spirited 1-1 draw against the Montreal Roses, marking both a new beginning for and the continuation of a lifelong journey built on the love of sport.

Growing up in an athletic household, Florence started in sports competing as both a diver and figure skater before transitioning into soccer at the age of 10. It did not take long for her to develop a natural talent for the sport where she quickly fell in love with soccer.

As a young athlete, Florence looked up to, and took all the opportunities to learn from many Canadian female soccer players such as Ontario-born midfielder Jessie Fleming and current Rapid FC teammate Desiree Scott (whom she saw speak several times during her time living in Manitoba). “Being able to play with such an amazing player and such an experienced player beside me is everything and I’m going to learn so much with her,” said Belzile. 

These Canadian role models helped fuel her desire to reach her dreams.  

While playing soccer in high school, Florence was recruited to play in the National Development Center (previously known as Regional Excel (REX) program). While in this program, Florence honed her skills and technical abilities under the guidance of insightful and dedicated Canadian coaches. It was through this high development program that Florence received a four-year scholarship offer to play Division 1 NCAA soccer for the University of Nebraska-Lincoln. In 2023 while playing for the Cornhuskers, she garnered 17 assists in her junior year, ranking second in the nation, while playing a key role in bringing Nebraska-Lincoln a Big Ten Championship. 

After recently graduating with a Bachelor's degree, Florence is thrilled to embark on a new chapter in her life in the Northern Super league as a professional soccer player with Ottawa Rapid FC. “I’m so excited to play in front of my family and friends, and with such amazing players beside me,” she said.

Florence believes that the Northern Super League will create career opportunities for many more female soccer players in Canada going down a similar college pathway as hers. “I think (having the Northern Super League) it’s everything. Growing up, I did not have this league to look up to and I think younger girls seeing that it’s possible and there’s future Canadian stars made from this league is everything”. 

Last week marked the first full week that Florence practiced with Rapid FC in advance of her debut against Montreal. Rapid FC fans can expect to see a speedy, dynamic and forward-thinking midfielder who will add creativity and energy to the squad.

Belzile will continue to live out her dream as she and her teammates will travel to Toronto on June 7 and Halifax on June 10 before returning home for a rematch against the Montreal Roses on Saturday, June 14, at 3 p.m. at TD Place.

Article by Aidan Speiser

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À la 60e minute d’un match très intense, alors que son équipe tirait de l’arrière par un but, un visage bien connu a fait son entrée sur le terrain devant parents et amis, réalisant un rêve qui, autrefois, semblait peut-être hors de portée.

Florence Belzile faisait ses débuts professionnels en soccer dans sa ville natale.

Belzile a disputé les 30 dernières minutes du match nul de 1-1 entre Ottawa et les Roses de Montréal, marquant à la fois un nouveau départ et la suite de son parcours de vie nourri par l’amour du sport.

Ayant grandi dans une famille sportive, Florence a commencé par pratiquer le plongeon et le patin artistique avant de se tourner vers le soccer à l’âge de 10 ans. Il ne lui a pas fallu longtemps pour développer un talent naturel pour ce sport, qu’elle a rapidement adopté avec passion.

Jeune athlète, Florence admirait plusieurs joueuses canadiennes de soccer et saisissait chaque occasion d’apprendre d’elles, notamment la milieu de terrain ontarienne Jessie Fleming et sa coéquipière actuelle au CF Rapide, Desiree Scott (qu’elle a vue prendre la parole à plusieurs reprises lorsqu’elle vivait au Manitoba). « Avoir la chance de jouer avec une joueuse aussi exceptionnelle et expérimentée à mes côtés, c’est énorme pour moi, et je vais tellement apprendre grâce à elle », a confié Belzile.

Ces modèles canadiennes ont nourri son désir de réaliser ses rêves.

Pendant ses années de secondaire, Florence a été recrutée pour se joindre au Centre national de développement (anciennement connu sous le nom de programme régional Excel ou REX). C’est dans ce programme de haut niveau qu’elle a perfectionné ses habiletés techniques sous la supervision d’entraîneurs canadiens passionnés et chevronnés. Grâce à cette formation de pointe, Florence a reçu une offre de bourse complète de quatre ans pour évoluer en soccer NCAA Division 1 avec l’Université du Nebraska–Lincoln. En 2023, alors qu’elle portait les couleurs des Cornhuskers, elle a récolté 17 passes décisives lors de sa troisième année, un sommet qui lui a valu le deuxième rang au pays, tout en jouant un rôle clé dans la conquête du championnat Big Ten par son équipe.

Tout juste diplômée d’un baccalauréat, Florence est enthousiaste à l’idée de tourner la page vers une nouvelle étape de sa vie, alors qu’elle entame sa carrière professionnelle dans la Super Ligue du Nord avec le CF Rapide Ottawa. « Je suis tellement excitée de jouer devant ma famille et mes amis, et aux côtés de joueuses aussi incroyables », a-t-elle déclaré.

Florence croit que la Super Ligue du Nord ouvrira la porte à de nombreuses opportunités de carrière pour d’autres joueuses canadiennes qui suivront un parcours similaire au sien, passant par le réseau collégial. « [Le fait d’avoir la Super Ligue du Nord], c’est vraiment incroyable. En grandissant, je n'avais pas cette ligue comme référence. Voir des jeunes filles comprendre que c’est possible, que des futures étoiles canadiennes sortent de cette ligue, ça veut tout dire. »

La semaine dernière marquait la première semaine complète d’entraînement de Florence avec le CF Rapide, en préparation pour ses débuts contre Montréal. Les partisans du Rapide peuvent s’attendre à voir une milieu de terrain rapide, dynamique et attaquante, qui apportera de la créativité et de l’énergie à l’équipe.

Belzile poursuivra son rêve alors qu’elle et ses coéquipières se rendront à Toronto le 7 juin, puis à Halifax le 10 juin, avant de revenir à la maison pour un match revanche contre les Roses de Montréal, le samedi 14 juin à 15 h, au Stade de la Place TD.

Article par Aidan Speiser